Procrastinação dos adolescentes, uma antiga nova preocupação dos professores

O provérbio popular «não deixes para amanhã o que podes fazer hoje» é conhecido de todos, mas isso não impede muitos adolescentes de serem mestres em procrastinação académica¹. Este comportamento, identificado em diversos contextos culturais^2,3, traduz-se num adiamento deliberado e intencional de tarefas escolares. Tornou-se importante discutir a regularidade desta ação nos adolescentes, por esta ter impactos negativos no seu desempenho escolar e bem-estar psicológico^4,5.

Os adolescentes trocam com facilidade as tarefas escolares por atividades que lhes dão prazer imediato, como jogos, vídeos ou conversas no WhatsApp. Ainda mais agora, que o estudo autónomo assumiu um enorme peso no quotidiano dos estudantes. A boa notícia é que a capacidade de autorregulação e a perceção de auto-eficácia podem atenuar este fenómeno problemático, mas comum na educação – a procrastinação académica dos adolescentes.

Na tentativa de compreender o caráter da procrastinação, vários autores exploraram fatores intrapessoais, como a personalidade⁶, a autoestima⁷, a motivação para a realização⁸, a perceção de autoeficácia⁹ e a perceção do tempo¹⁰, relacionando-os com a procrastinação académica. Outros autores observaram fatores sócio-pessoais, como a educação dos pais e número de irmãos¹¹, as práticas parentais¹² e a influência dos pares^13,14.

A investigação tem mostrado que quem procrastina normalmente distorce a forma como pensa e como esta é promotora do vício de adiar. Por exemplo, os jovens subestimam a quantidade de tempo necessária para concluir a tarefa, e/ou acreditam que precisam de estar motivados ou de bom humor e que, sem isso, não terão muito sucesso na sua concretização¹⁵.

A autorregulação e o peso da puberdade 

Vários ângulos teóricos e estudos sobre a procrastinação académica apoiam a existência de uma falha na aprendizagem da autorregulação¹⁶ que pode ser resolvida¹⁷ e que assume especial importância no período da adolescência dada a janela de oportunidade no desenvolvimento das funções executivas. A capacidade para planear a conclusão de um projeto escolar mais complexo depende principalmente de uma parte do cérebro chamada córtex pré-frontal que não atinge a maturação até aos 20 anos¹⁸. Daí que o protelar de tarefas escolares pode estar relacionado com o desenvolvimento do cérebro adolescente e não ser simplesmente uma atitude de preguiça ou de esquecimento.

Este comportamento dilatório é visto como sendo uma máscara psicológica, explicada pela tentativa de o adolescente isolar as repercussões na autoestima ao atribuir o fracasso a um erro de estratégia e não à falta de capacidade⁴. O foco na estratégia é que permite transferir a culpa pelos maus resultados para fatores externos. Ao falhar pela questão do prazo, surge o pensamento «se não tivesse esperado até o último minuto, teria feito muito melhor». Se, por sua vez, o adolescente conseguir ser bem-sucedido, os sentimentos de valor próprio aumentam porque os resultados desejados foram alcançados, apesar de ter adiado a tarefa ao máximo. Assim, independentemente do resultado, a autoestima parece permanecer sempre intacta⁵. 

Em 1984, Martin Covington, conhecido como o arquiteto da teoria do valor próprio, afirmava que é da nossa natureza estarmos dispostos a «suportar as dores da culpa, em vez da humilhação da incompetência»¹⁹. Aliando esta tendência humana à fase de desenvolvimento com maior peso no processo de construção da identidade, não é assim de estranhar que este seja um comportamento comum nos adolescentes e que os mais seguros quanto à sua identidade sejam assim menos propensos à procrastinação²⁰. 

Cinco maneiras de incentivar os alunos a não procrastinar

O que podem fazer os professores? Reunimos algumas da recomendações²¹ mais importantes derivadas da investigação recente.

1. Fasear prazos. Em vez de propor um projeto com um único prazo, dividi-lo em várias tarefas com prazos uniformemente espaçados. Por exemplo, pedir vários rascunhos de um trabalho ou pedir que apresentem o seu progresso em pontos de verificação previamente especificados. Isto pode ser útil para os alunos que ficam paralisados por grandes projetos e prazos intimidatórios. Do lado do professor, permite detetar um problema em fase inicial e reduzir a ansiedade dos alunos. 
2. Monitorizar e dar feedback. Os alunos, especialmente aqueles que têm fragilidades na autoestima, podem resistir a apresentar um bom trabalho se estiverem preocupados com críticas ou com o receio de falhar. Deve-se, pois, evitar dar um feedback altamente crítico, ou negativo, que pode ter a consequência não intencional de fazer com que os alunos se sintam nervosos ou constrangidos. Não esquecer a cautela necessária no feedback dado aos alunos em frente dos seus colegas, já que podem sentir-se desconfortáveis e desistirem de participar na tarefa.
3. Ensinar estratégias de gestão do tempo de estudo. Muitos alunos ainda não desenvolveram as capacidades metacognitivas de que precisam para poder estudar com eficácia e perdem-se facilmente em ações simples, tais como agendar no seu dia tempo suficiente para estudar ou saber quando pedir ajuda. 
4. Estar atento à carga de trabalho. A probabilidade de os alunos se atrasarem aumenta quando os prazos para diferentes trabalhos coincidem. Os alunos também experimentam níveis mais altos de ansiedade quando não conseguem gerir várias tarefas que são pedidas ao mesmo tempo. É importante que os professores sejam realistas e se coordenem, para que seja exequível o cumprimento dos vários prazos por parte dos alunos.
5. Dar instruções e exemplos claros. É mais provável que os alunos adiem um trabalho se não entenderem claramente como começar. Logo, é importante verificar se todos os alunos conhecem os requisitos da tarefa, sendo mais seguro colocar as instruções por escrito para que possam consultá-las sempre que necessário. Dar exemplos de trabalhos anteriores também contribui para ajudá-los a entender melhor o que se espera da tarefa.

Outras estratégias clássicas, tais como mudar de ambiente de trabalho, repartir a tarefa e avançar em pequenas partes ou a técnica do Pomodoro (cronometrar para a cada 25 minutos de trabalho árduo fazer um intervalo de 5 minutos), podem também ser úteis. O difícil é sempre começar, mas ajudar a estabelecer pequenos compromissos, dando um breve empurrão para que não se pare até chegar ao intervalo desejado pode ser um caminho para ajudar o jovem resistir à grande tentação para procrastinar.