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Uma análise de vinte estudos efetuados ao longo de duas décadas revela o verdadeiro impacto de realizar outras tarefas enquanto se lê.

O multitasking é tão comum que quase nos sentimos mal quando não o fazemos: executar duas tarefas ao mesmo tempo ou lidar com dois fluxos de informação em simultâneo tornou-se quase um sinónimo de produtividade e eficiência. Apesar de vários estudos na área das neurociências já terem identificado o impacto negativo deste hábito para a saúde do cérebro, a ideia de que se trata de uma estratégia positiva prevalece. Um trabalho de investigadores da Universidade do Texas verificou que metade dos alunos universitários está a fazer outra coisa enquanto lê a matéria. Estes alunos consideram até que este hábito não é prejudicial. Sendo uma prática tão comum, não se sabia ao certo qual o impacto do multitasking na leitura, em particular na compreensão e na velocidade, com diferentes estudos a apresentarem resultados contraditórios: em certos trabalhos conclui-se que o multitasking prejudica a leitura, noutros parece não a alterar e noutros parece até facilitá-la.

Esta questão foi esclarecida pelo estudo conduzido pela investigadora da Universidade de Dakota do Norte, Virginia Clinton-Lisell, publicado pela Associação para a Literacia do Reino Unido. Este trabalho apresenta resultados de 20 estudos conduzidos entre 2000 e 2020 e tratados estatisticamente em meta-análise. 90% dos estudos foram feitos em adultos, enquanto liam textos expositivos.

Entre as 1686 pessoas abrangidas pelo trabalho, verificou-se que quem estava em multitasking tinha pior compreensão do que quem não o praticava. Relativamente ao tempo de leitura, nas 579 pessoas avaliadas, concluiu-se que a sobreposição de tarefas resultava em maior tempo gasto a ler, tornando-se comparável à leitura de um texto classificado como difícil. «O multitasking durante a leitura é prejudicial à compreensão, quando o tempo é limitado. Quando os leitores controlam o seu próprio ritmo, a multitarefa aumenta o tempo gasto com a leitura», escreve a autora. Conclui-se portanto que «a sobreposição de tarefas durante a leitura é menos eficiente do que focar a atenção na tarefa principal de ler».

O conceito de atenção dividida justifica estes resultados: os estudantes dividiram a sua atenção entre a tarefa principal de ler e uma atividade ou fluxo de informação secundários. Dito isto, é provável que o multitasking tenha provocado uma distração à leitura, e um texto não pode ser interpretado sem atenção. Como forma de compensação, os leitores viram-se obrigados a reler o conteúdo após terem sido distraídos pela tarefa secundária, o que explicaria um maior período necessário para a leitura. No entanto, há ainda a considerar o efeito que a atenção dividida poderá ter na memória, já que a informação sobre determinada tarefa pode ser confundida com a de outra. «A maioria dos estudos aferiu a compreensão do conteúdo com o texto ausente, logo, a memória era necessária para responder com precisão às perguntas.»

Curiosamente, o suporte de leitura — se o texto é lido num ecrã ou em papel — teve um impacto marginal nos resultados. Esperava-se que as leituras em ecrã potenciassem o efeito negativo do multitasking, mas verificou-se o contrário. Uma razão para isso, avança a autora, pode ser a separação entre tarefas. «Quando se está a ler num ecrã, o multitasking ocorre por norma no mesmo aparelho, que é também fonte de informação auditiva, o que dispensa qualquer movimento. Já quando se lê em papel, a multitarefa normalmente exige que o participante afaste o olhar do mesmo.»

Contrariando uma ideia bastante popular, o estudo concluiu ainda que gerações mais recentes não se tornaram mais aptas para executarem tarefas simultâneas, nem as capacidades cognitivas pioraram em termos gerais devido ao multitasking. 

Referência bibliográfica

Clinton, V. (2021). Stop multitasking and just read: meta‐analyses of multitasking’s effects on reading performance and reading time. Journal of Research in Reading44(4), 787–816. https://doi.org/10.1111/1467-9817.12372

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Iniciativa Educação

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