Para compreender o que lê não basta ao aluno conhecer as letras

Ler e compreender um texto é um dos mais importantes objetivos dos primeiros anos de escolaridade. Já muito se investigou sobre a aprendizagem da leitura, mas ainda hoje se discutem as capacidades envolvidas no processo de compreensão de um texto. Atualmente, reconhece-se que um bom leitor não está limitado à boa capacidade de descodificar os símbolos escritos, embora esta seja absolutamente determinante na aprendizagem inicial da leitura. O contributo das funções executivas na variação individual da compreensão da leitura tem vindo a ganhar consistência neste debate e surge reforçado num estudo recente.

O que leva um aluno a não compreender o que lê? 

Quando o aluno não retira com sucesso a informação de um texto pode ser por:

1. desconhecer o significado de algumas palavras;
2. enganar-se e não se aperceber que não compreende o texto;
3. não fazer inferências.

A importância dos dois primeiros motivos é fácil de avaliar, já a importância das inferências pode ser menos óbvia. No entanto, parte do problema pode mesmo estar relacionado com a quantidade de inferências necessárias durante a leitura. Vejamos o seguinte exemplo¹:

O João estava ocupado com o balde e a pá. O castelo de areia estava quase concluído. Então, uma enorme onda entrou pela costa. Ao ver que o dia de trabalho tinha sido arruinado, o João começou a chorar.

Inferência: o João estava a construir um castelo de areia.
Conhecimento prévio necessário: um balde e uma pá são usados para fazer construções na areia da praia.
Inferência: o castelo de areia foi desfeito pela onda.
Conhecimento prévio necessário: a subida das marés e as ondas na praia destroem as esculturas de areia.

Para perceber as passagens de um texto, mesmo as curtas, como neste exemplo, é preciso que vários componentes sejam integrados naquilo que acaba por ser uma interação dinâmica entre o leitor e o texto. A compreensão da leitura é assim um processo complexo que requer um conjunto de capacidades cognitivas, pois o trabalho do leitor envolve extração e construção simultânea de significado.

Ainda que para extrair o significado seja preciso, antes de tudo, ler com razoável fluência, e depois, naturalmente, capacidades linguísticas, tais como o domínio da prosódia² e o conhecimento do vocabulário, assim como conhecimentos prévios sobre o tópico em análise³, os últimos dados empíricos destacam ainda o papel das funções executivas. Tratando-se de capacidades cognitivas de domínio geral, estas funções – ao contrário da descodificação – não são específicas da leitura. Porém, vários estudos sugerem que as dificuldades em integrar várias informações ou ideias num todo coerente podem também estar ligadas a dificuldades de funcionamento executivo. Este funcionamento desempenha um papel na direção dos recursos cognitivos durante a leitura, na medida em que orienta não só a atenção como a capacidade para manter as informações e manipulá-las até à execução da tarefa, ou seja, extrair significado do texto lido⁴. Na explicação neurobiológica, algumas das regiões cerebrais requisitadas neste processo parecem ser multifuncionais, ou seja, a compreensão da leitura incorpora tanto as regiões conhecidas como específicas da leitura, como regiões designadas de domínio geral, onde as funções executivas estão incluídas⁵.

O contributo (in)direto das funções executivas na compreensão da leitura

A discussão sobre a forma como as funções executivas podem facilitar a coordenação das capacidades envolvidas na leitura tem aumentado nos últimos anos⁶. Um estudo publicado recentemente pela British Psychological Society⁷, vem reforçar o contributo que as três componentes das funções executivas (a capacidade de inibição, memória de trabalho e planeamento) podem ter, direta ou indiretamente, na compreensão da leitura. 

Esta investigação analisou crianças holandesas em dois momentos (quando frequentavam o 4.º ano de escolaridade e passado um ano) e encontrou uma relação significativa direta entre a memória de trabalho e a compreensão de leitura, e uma relação indireta, via a descodificação, sublinhando que a memória de trabalho é necessária na descodificação para ligar eficazmente os grafemas (símbolos de escrita) aos fonemas (unidades de som) correspondentes.

Já os resultados para as outras duas componentes das funções executivas (o controlo inibitório e o planeamento) não são tão claros. Por controlo inibitório entende-se a capacidade de controlar os processos cognitivos, comportamento e emoções para contrariar uma resposta precipitada e executar uma ação mais apropriada⁸.  Ainda que também se tenha verificado uma relação direta com a compreensão da leitura, ficou por esclarecer a natureza específica da contribuição da inibição (podendo diferentes tipos de inibição contribuir para diferentes aspetos da compreensão de leitura) e do planeamento, nomeadamente, o peso da capacidade de monitorizar o próprio raciocínio. 

A atual discussão científica revela que são precisos mais dados sobre estas relações, mas, ainda que seja necessário formar primeiro uma base sólida na descodificação das palavras, compreender o que se lê não envolve unicamente o conhecimento da língua. Em suma, ajudar as crianças desde cedo a trabalhar o seu foco de atenção, e a resistir ao primeiro impulso de distração, é também essencial para a compreensão da leitura.