O efeito negativo de multitasking nas aulas online e presenciais

O envolvimento em múltiplas tarefas em simultâneo (conhecido na literatura científica por multitasking) afeta negativamente o desempenho académico, tanto de raparigas como de rapazes. Esta é a conclusão inequívoca de investigações muito recentes de Lepp e seus colaboradores (2019), e de Alghamdi e seus colaboradores (2020), que compararam o envolvimento em multitasking nas aulas online e nas aulas presenciais.

Desde há muito que é reconhecido que os jovens têm tendência a fazer várias tarefas ao mesmo tempo, e que a ciência procura examinar a natureza deste comportamento e os seus efeitos na aprendizagem. Muitos jovens enviam e leem mensagens e usam redes sociais enquanto estudam, fazem trabalhos escolares e/ou estão numa aula. As atividades em computador (mensagens instantâneas, jogos e pesquisa em websites) são as mais frequentes, enquanto ver televisão e outros media são as menos usuais (p. ex., Foehr, 2006). 

O problema é que, ao contrário de um mito muito propalado, chamado mito do multitasking, segundo o qual os jovens seriam capazes de fazer várias tarefas ao mesmo tempo sem com isso se prejudicarem, a realidade é que a aprendizagem sofre muito com as distrações. O efeito negativo do multitasking no desempenho académico tem vindo a ser revelado através de um vasto corpo de literatura científica (p. ex., Bellur et al., 2015). Décadas de investigação indicam que a qualidade dos resultados educativos e a profundidade do pensamento deterioram-se à medida que se dá atenção a mais tarefas em simultâneo. Ou, como resumiu Wallis em 2006, «há uma literatura substancial sobre como o cérebro lida com a execução de múltiplas tarefas. E, basicamente, não lida!» (p. 51).

Em 2013, Rosen, Carrier e Cheever já tinham mostrado quão facilmente estudantes do 3.º ciclo, do secundário e do ensino universitário se distraem quando estudam em casa, tendo a tecnologia digital ao seu alcance. Observações minuto a minuto, durante 15 minutos, revelaram que os estudantes tinham dificuldade em focar-se na tarefa principal (i.e., estudar), dedicando menos de 6 minutos em média ao estudo, até mudar para outra tarefa. Além de se levantarem e caminharem, a mudança para outra tarefa esteve, na maioria das vezes, associada a distrações tecnológicas, tais como o envio de mensagens de texto, o uso de redes sociais e televisão. 

Os observadores anotaram as tecnologias e as janelas abertas do Windows presentes antes e durante o período de observação. Para todos os grupos etários, a quantidade de tecnologia potencialmente distratora disponível no início da sessão do estudo foi preditora de um desempenho diminuído na tarefa principal. Além disso, ter a televisão ligada pelo menos uma vez durante a sessão afetou significativamente o tempo de estudo, e os participantes que acederam mais frequentemente ao Facebook corresponderam aos que relataram pior desempenho académico. 

Efeitos do multitasking na aprendizagem durante as aulas presenciais

Ter dispositivos eletrónicos no ambiente natural de estudo estende-se muitas vezes à sala de aula, interferindo com a aprendizagem dos conteúdos lecionados (p. ex., Ellis et al., 2010; Kinzie et al., 2005; Kuznekoff & Titsworth, 2013; Rosen et al., 2011). Ainda mais quando as salas de aula estão equipadas com acesso à internet e quando requerem que os estudantes usem dispositivos eletrónicos.

Os estudos empíricos sugerem que o multitasking durante atividades educativas (tal como ouvir uma aula e tirar apontamentos) afeta negativamente o desempenho dos alunos em vários aspetos, incluindo a compreensão, a retenção e a recordação de conteúdos (p. ex., Cutino & Nees, 2017). 

Hembrooke & Gay (2003) investigaram o efeito do uso de computador portátil (PC) em salas de aula no ensino superior (em contexto real, não simulado) e verificaram que o grupo de estudantes que usou o PC envolveu-se em tarefas irrelevantes – pesquisas de internet não relacionadas com a aula, envio de emails, chat, etc. – e teve pior desempenho num teste de reconhecimento e de recordação do que os que não o usaram. Mais recentemente, Sana e colaboradores (2013) verificaram, também em contexto real, que o uso de PC não prejudica apenas o desempenho do estudante que o está a usar. Quem esteve envolvido em multitasking e quem estava numa posição de visão direta para o PC teve pior compreensão dos conteúdos da aula. É o que Paul Kirschner ironicamente refere como «second hand smoke» ou ter de respirar o fumo dos outros.

As distrações são mais frequentes nas aulas online do que nas presenciais

Os efeitos negativos do multitasking são ainda mais acentuados nos cursos online do que nos presenciais, como o vieram mostrar os dois novos estudos agora publicados (Lepp et al., 2019, e Alghamdi et al., 2020).

Era já sabido que, em cursos de ensino misto (presencial e online), a tendência para realizar várias tarefas em simultâneo aumentava durante a componente online do curso (Manwaring et al., 2017). Mas não se sabia, até à data, se os cursos lecionados exclusivamente online eram mais propensos a comportamentos de multitasking do que os presenciais, e quais os preditores e mediadores destes comportamentos, quer para rapazes quer para raparigas.

Estes dois estudos realizados com estudantes universitários americanos responderam agora a estas questões. 

Lepp e colaboradores (2019) compararam os comportamentos de multitasking de 296 estudantes em aulas online e aulas presenciais, a partir das respostas a um questionário desenvolvido e validado para o efeito. Foram referidos significativamente mais comportamentos multitasking nas aulas online do que nas presenciais (ver gráficos em baixo). As análises de regressão revelaram que os preditores destes comportamentos foram diferentes em função do tipo de aula. Para as aulas online, contribuíram a adição/vício de recorrer à internet, a tendência geral para multitasking e a idade (estudantes mais jovens dispersaram-se mais em diferentes tarefas). Para as aulas presenciais, foram preditores o vício de recorrer à internet e a AAA (Autoeficácia para a Aprendizagem Autorregulada) – os estudantes com melhor autoeficácia são os menos propensos a comportamentos distratores. 

A necessidade da aprendizagem online é, nos dias de hoje, bem conhecida, contudo devemos ter presentes os seus potenciais custos. Na ausência da presença física do professor, que por si só limitaria os comportamentos de multitasking, é fundamental encontrar estratégias pedagógicas (e tecnológicas) que levem os estudantes a focar-se na tarefa principal, desencorajando dispersões prejudiciais.