Ensinar ou confundir os alunos? O que a investigação diz sobre a ideia de que «é preciso variar o método de ensino»

Dupont e Bouchat (2020) analisaram os efeitos de três orientações pedagógicas no desempenho de alunos oriundos de meios desfavorecidos, nomeadamente a abordagem por competência, a pedagogia da descoberta e a diferenciação pedagógica. Estas três orientações pedagógicas assemelham-se às abordagens recomendadas pelas reformas socioconstrutivistas, encetadas há cerca de trinta anos em vários países. No entanto, e após terem apresentado vários trabalhos de investigação onde demonstram a fraca eficiência dessas três abordagens pedagógicas, os mesmos investigadores concluem e defendem, de forma paradoxal, uma abordagem variada e a utilização de diferentes tipos de pedagogias. Este apelo para «variar as pedagogias» é uma situação corrente na área da educação, onde geralmente se prefere adotar esta fórmula socialmente aceitável junto dos diferentes intervenientes, ao invés de confirmar a maior eficácia de certas abordagens pedagógicas. Em vez de nos ajudar a obter uma melhor compreensão e a agir de forma mais pertinente, esta questão deixa-nos verdadeiramente confusos devido à sua ambiguidade e, por conseguinte, não constitui uma linha de ação frutífera, na medida em que não se sabe o motivo pelo qual se deve variar nem o que variar.

Para não prolongar esta confusão, sintetizamos um quadro de análise com critérios precisos que poderão guiar os docentes ao optarem por variar as suas atividades de ensino. 

Ainda que a ação educativa seja complexa e multifacetada, esta deve ser igualmente alvo de estabilidade. Esta generalidade, que em certa medida escapa ao contingente, é precisamente o que uma base de conhecimentos de ensino (knowledge base for teaching) pode identificar e analisar. Mais especificamente, a questão fundamental de uma base de conhecimentos é a de saber se é possível, através de várias observações e experiências controladas, recomendar determinadas estratégias de ensino. Em suma, uma base de conhecimentos de ensino será uma forma de ajudar o docente a estabelecer ordem numa situação complexa e incerta na sua sala de aula.

Mostrámos (Gauthier et al., 1997) que se dispõe já de uma base de conhecimentos baseada em investigação que permite atuar de uma forma mais eficaz na gestão da aprendizagem e na gestão da sala de aula. Dispomos, de igual forma, do conteúdo de uma abordagem de ensino que faz parte dessa base de conhecimentos, o ensino explícito (Gauthier, Bissonnette e Richard, 2013; Bissonnette, Gauthier e Castonguay, 2016). De forma sucinta, trata-se de uma abordagem pedagógica estruturada e sistemática que inclui, nomeadamente, três grandes etapas: a modelação, a prática guiada e a prática autónoma. É através do ensino explícito e em função desses dois elementos de ensino (a gestão da aprendizagem e do comportamento) que analisamos o conceito de «variar o método de ensino». 

Em relação à gestão da aprendizagem, são quatro os critérios que determinam a escolha das atividades que o docente propõe aos seus alunos:

1. o nível dos alunos; 
2. o grau de novidade e de complexidade da tarefa proposta;
3. o tempo disponível;
4. os conceitos fundamentais do currículo. 

Quando o docente se dirige a alunos cujos níveis são baixos em relação aos objetos de aprendizagem, quando vários alunos sentem dificuldades, quando a tarefa que lhes é proposta é nova ou complexa, quando o tempo disponível é limitado e quando se trata do ensino de um conceito fundamental, deverá, então, utilizar-se a metodologia do ensino explícito. Estes critérios, os quais estão relacionados especificamente com a gestão da aprendizagem, permitirão ao docente escolher as atividades mais pertinentes para os seus alunos em função do grau de orientação que este prevê ser necessário. 

Em sentido inverso, quando o docente se dirige a alunos cujos níveis são elevados, quando a tarefa proposta é conhecida ou simples e quando o tempo disponível é suficiente, é possível utilizar, neste contexto, as abordagens pela descoberta, nas quais o nível de orientação necessário é mínimo. Os conceitos secundários podem, essencialmente, ser ensinados através de uma abordagem pela descoberta, mas apenas se o nível dos alunos for elevado, se a tarefa for simples/conhecida e se o tempo disponível for suficiente.  

É sem dúvida aqui que reside o ponto crucial: não se trata de variar as atividades e as abordagens pedagógicas de forma arbitrária, mas sim de as variar se a necessidade de orientação o exigir e de acordo com os quatro critérios mencionados. Importa ao docente ajustar o nível de orientação das atividades de aprendizagem que propõe aos alunos de acordo com estes elementos, e não por uma ideia preconcebida de que «é necessário variar as abordagens pedagógicas».

Não se trata de variar as atividades e as abordagens pedagógicas de forma arbitrária, mas sim de as variar se a necessidade de orientação o exigir.

Além disso, em relação à gestão da sua sala de aula, a tarefa do docente consiste em controlar o fluxo de atividades, ou seja, manter uma determinada ordem funcional sobre a qual, no contexto de um trabalho coletivo como o é o de uma sala de aula, a aprendizagem possa ter êxito. Neste caso, o primeiro aspeto que o docente deve considerar é o de prever os desvios de comportamento dos alunos antes que eles ocorram, de forma a manter o vetor de atuação que o mesmo instituiu anteriormente na sua sala de aula. Na gestão da sala de aula, o desafio do docente não é o de forçar a todo o custo a variação das atividades, mas sim o de instaurar e manter a estabilidade no seu funcionamento, de forma a permitir que o vetor de atuação do docente produza ao máximo os seus efeitos. 

Assim, variar as atividades de aprendizagem não é um princípio que tenha valor por si só. Quando estão reunidas as oportunidades de aprendizagem e quando os alunos estão empenhados no seu trabalho, a situação torna-se estável e não existe necessidade de alterar aquilo que já funciona bem. Em contrapartida, caso o docente perceba que é necessária a alteração do nível de orientação em relação à gestão da aprendizagem, poderá analisar as atividades propostas de acordo com os quatro critérios mencionados. Na gestão da sala de aula, é através de uma análise do motivo que impede o vetor de atuação de se desenvolver que o docente pode efetuar as respetivas correções. O docente irá variar as atividades de aprendizagem caso note sinais no comportamento dos alunos que indiquem que o nível de orientação não é o adequado ou ainda caso não consiga manter o vetor de atividade proposto.

Não ter estes elementos em consideração e a não variação do seu método de ensino podem contribuir para que uma sala de aula tenha um funcionamento desorganizado ou que nessa sala de aula não se chegue a instruir, mas apenas a confundir.